据史料记载：开元13年（公元726年），唐明皇李隆基去五岳之首的泰山封禅。命中书令张说为“封禅使”。按照惯例，封禅后，三公以下官吏，皆升迁一级。因“封禅使”权力很大，张说就乘机把他的女媚郑监，由九品骤升至五品。并赐给郑监绯（红色）服。此事不久即被唐明皇察觉。在一次大宴群臣时，明皇见郑监官位腾跃，当面质问，弄得郑监满脸通红，张口结舌，无言以对。一旁的同僚乘机含沙射影地讥讽说：“此乃泰山之力也！”

唐明皇对张说的徇私舞弊极为不满，不久又把郑监降回到九品。此事后来传入民间，于是人们就将妻父称为“泰山”而把妻母自然称为“泰水”了。 

泰山是岳父的意思，泰水是岳母的意思。"泰山"一语双关，既指封禅一事，又指岳父，因为中国向来有称岳父为"泰山"的，又代表长寿的意思。

另外还有一种说法是：因为泰山绝顶西面距离一公里的地方有一座丈人峰，其状如老人偃偻，所以就把丈人称为泰山。

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