生物学家根据生物之间的相似程度，把它们分成不同的等级．生物的分类单位从小到大依次是：种、属、科、目、纲、门、界．其中种是最小的单位，界是最大的单位．分类单位越大，共同特征就越少，包含的生物种类就越多；分类单位越小，共同特征就越多，包含的生物种类就越少．

随着研究的进展，分类层次不断增加，单元上下可以附加次生单元，如总纲、亚纲、次纲；总目、亚目、次目；总科、亚科等等。此外，还可增设新的单元，如股、群、族、组等等，其中最常设的是族，介于亚科和属之间。

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